Il telescopio spaziale Keplero è morto
La missione del telescopio spaziale che caccia i pianeti è terminata ufficialmente dopo nove anni e mezzo. Il 30 ottobre i funzionari della NASA hanno annunciato, durante una conferenza stampa, che Keplero non può più operare alla ricerca di pianeti in orbita attorno alle stelle perché senza gas.
“A causa di esaurimento del carburante, il veicolo spaziale Kepler ha raggiunto la fine della sua vita utile”, ha detto Charlie Sobeck, un ingegnere di sistema di progetto presso Ames Research Center della NASA a Moffett Field, in California. “Anche se questo è un evento triste, noi siamo per nulla scontenti di questa straordinaria macchina. ”
Le scoperte di Keplero hanno cambiato per sempre il modo in cui gli astronomi pensano sui pianeti in altri sistemi solari. Prima della navicella lanciata nel 2009, nella galassia esistevano solo circa 350 pianeti extra-solari, e quasi tutti avevano le dimensioni di Giove o più grandi.
A partire dal 30 ottobre, abbiamo scoperto oltre 3.800 pianeti extra-solari, e Kepler è stata responsabile della scoperta di 2.720 di questi. La navicella spaziale ha trovato pianeti di tutte le forme, dimensioni e configurazioni: sette pianeti orbitanti attorno a una stella, pianeti con due soli, pianeti più del doppio rispetto alla Terra. “Questi pianeti si formarono all’inizio della formazione della nostra galassia”, dice l’astronomo William Borucki, che fu il principale investigatore di Keplero fino alla sua pensione nel 2015. “Immaginate come potrebbe essere la vita su questi pianeti”.
