Ecco come i koala bevono l’acqua: leccandola dagli alberi

I koala che implorano i vigili del fuoco per l’acqua sono diventati emblematici durante i recenti avvenimenti in Australia. Ma, a parte queste interazioni insolite, gli scienziati non sono mai stati abbastanza sicuri di come bevono i koala. Ora, un nuovo studio ha documentato le prime prove del modo, molto astuto, in cui gli animaletti rimangono idratati: leccando l’acqua dalla corteccia liscia degli alberi mentre piove.

Ricerche precedenti hanno suggerito che, poiché i koala trascorrono la maggior parte del loro tempo sugli alberi, probabilmente recuperano la maggior parte della loro acqua dalle foglie di eucalipto che mangiano. Ma nel corso di 13 anni, dal 2006 al 2019, scienziati, ecologisti e proprietari di terreni hanno riferito di 46 avvistamenti di bizzarri comportamenti nei koala selvatici: quello di leccare gli alberi. I ricercatori hanno esaminato le prove video e fotografiche, scoprendo che anche quando nelle vicinanze c’erano pozzanghere o laghi, i koala preferivano bere l’acqua che scorreva dagli alberi.

I koala stanno ora affrontando una serie di minacce ambientali e la diminuzione dell’accesso all’acqua è in cima alla lista. L’Australia sta ora vivendo il suo periodo più secco mai registrato, con temperature medie più elevate e meno giorni di pioggia. Se lambire gli alberi fornisce una percentuale significativa del fabbisogno idrico dei koala, i ricercatori sperano che grazie ai loro risultati possano identificare le aree in cui l’acqua dovrebbe essere integrata quando la pioggia si asciuga.

Fonte: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/eth.13032